Durante su infancia en la India, Anaghaa Nandishwar Gauri, siempre fue sociable y extrovertida. Le encantaba conectar con otras personas. Sin embargo, cuando ella y su familia se mudaron a Canadá, de repente se sintió sola e invisible, desconectada de los sistemas y la cultura que la rodeaban.

Durante un tiempo, parecía que «mezclarse» con el resto sería suficiente. No obstante, su opinión cambió cuando conoció a otro estudiante que también era ignorado por sus compañeros de clase, un niño con una discapacidad intelectual.

«Al verlo, recordé el dolor de ser invisible que alguna vez sentí», cuenta Anaghaa. «Me di cuenta de que si tenía la capacidad de ver este problema, entonces tenía la responsabilidad de actuar».

Como respuesta, Anaghaa creó una división local de Best Buddies en su escuela. El programa ayuda a fomentar amistades personales entre niños con y sin discapacidades intelectuales y de desarrollo, creando oportunidades para generar conexiones significativas, inclusión, comprensión mutua y diversión.

«A menudo, las personas vienen con ideas sobre cómo serán las cosas», menciona Anaghaa. «Sentí que este podría ser un verdadero momento de aprendizaje, que muchas nociones preconcebidas podrían disolverse y que podríamos asegurarnos de que todos realmente participen en la comunidad».

No fue fácil al principio. Una lección que Anaghaa aprendió desde el principio fue que el cambio a menudo empieza con cosas pequeñas: «Tuve que persuadir a los docentes y coordinar con la administración», cuenta Anaghaa. «También tuve que convencer a los estudiantes escépticos de que esto era importante. En nuestra primera reunión, solo unas pocas personas asistieron».

Sin embargo, la cultura comenzó a cambiar lentamente. La hora del almuerzo se volvió más inclusiva, y Anaghaa y los que se unieron a ella comenzaron a ver que simplemente incluir a otros y ayudarlos a sentirse menos solos podría tener un impacto profundo. «Mi amigo, que antes apenas hablaba en público, comenzó a contar chistes y a compartir historias», cuenta Anaghaa. «Después, me entregó una nota escrita a mano para agradecerme por ayudarlo a hacer amigos».

Anaghaa, estudiante de ciencias biológicas en la Universidad McMaster de Ontario, está estudiando para convertirse en doctora y también planea utilizar su título no solo para el cuidado de pacientes, sino también para la investigación y la salud pública y comunitaria. Le apasionan especialmente los programas, los recursos y las políticas públicas y educativas que apoyan a los jóvenes con diferencias cognitivas y de desarrollo. «Sé que quiero construir un futuro en el que la inclusión sea lo que se espera», afirma.

Como hija de un IBO, Anaghaa ve esos mismos valores fundamentales reflejados en Amway. «Sin importar lo lejos que nos mudamos, en cada momento de nuestras vidas, Amway siempre estuvo conectado con nosotros, siempre estuvo ahí y nos brindó apoyo», afirma. «Es como si fuera otro tipo de familia».

Anaghaa espera que su historia inspire a otros a involucrarse y tomar acción en sus propias comunidades. «Para mí, la esperanza es más que optimismo: es la creencia silenciosa de que el cambio es posible y la valentía de ser ese cambio cuando nadie más se atreve a serlo».

Su consejo para otras personas que buscan tener un impacto positivo es sencillo: «Arriésgate y asegúrate de que estás disponible para los demás», comenta. «Incluso las acciones más pequeñas pueden marcar la diferencia en la vida de alguien».